batteri

Batteri nome comune batteri, singolare batterio) costituiscono un vasto dominio di microrganismi procarioti. Tipicamente di pochi micrometri di lunghezza, i batteri hanno un numero di forme, che vanno dalle sfere alle barre e alle spirali. I batteri sono stati tra le prime forme di vita ad apparire sulla Terra e sono presenti nella maggior parte dei suoi habitat. I batteri popolano terreno, acqua, sorgenti calde acide, scorie radioattive e le parti più profonde della crosta terrestre. I batteri vivono anche in relazioni simbiotiche e parassitarie con piante e animali. La maggior parte dei batteri non è stata caratterizzata e solo circa la metà dei phyla batterici possiede specie che possono essere coltivate in laboratorio. Lo studio dei batteri è noto come batteriologia, una branca della microbiologia.

Ci sono tipicamente 40 milioni di cellule batteriche in un grammo di terreno e un milione di cellule batteriche in un millilitro di acqua fresca. Ci sono circa 5 × 1030 batteri sulla Terra, formando una biomassa che supera quella di tutte le piante e gli animali. I batteri sono vitali in molte fasi del ciclo dei nutrienti riciclando sostanze nutritive come la fissazione dell'azoto dall'atmosfera. Il ciclo dei nutrienti include la decomposizione dei corpi morti e i batteri sono responsabili della fase di putrefazione in questo processo. Nelle comunità biologiche che circondano le bocche idrotermali e le alghe fredde, i batteri estremofili forniscono i nutrienti necessari per sostenere la vita convertendo i composti disciolti, come l'idrogeno solforato e il metano, in energia. Nel marzo 2013 sono stati pubblicati i dati riportati dai ricercatori nell'ottobre 2012. È stato suggerito che i batteri prosperano nella Fossa delle Marianne, che con una profondità fino a 11 chilometri è la parte più profonda conosciuta degli oceani. Altri ricercatori hanno riportato studi correlati secondo cui i microbi prosperano all'interno di rocce fino a 580 metri sotto il livello del mare sotto i 2,6 chilometri di oceano al largo delle coste degli Stati Uniti nordoccidentali. Secondo uno dei ricercatori, "Puoi trovare microbi ovunque: sono estremamente adattabili alle condizioni e sopravvivono ovunque si trovino.